Federico Andreotti

Smallholder farmer organizations are crucial stakeholders in the development of fair and biodiverse crop markets. Therefore, incorporating their perspectives and needs is as critical to developing and supporting their practices as cultivating agrobiodiversity and creating sustainable agricultural landscapes. Incorporating smallholder perspectives requires action, research approaches, and interactive methodologies. In this thesis, I explored the potential of serious games and methods for exploring futures for smallholder farmer organizations and other key actors in the food system for fostering sustainable use and conservation of agrobiodiversity. In this thesis the following objectives were explored: (1) Test the potential of games and future approaches for exploring sustainability transition for agrobiodiversity and smallholder organizations; (2) Explore sustainability pathways in developing agrobiodiversity markets and governance tools for smallholder organizations; (3) Explore smallholder organizations’ future perspectives on agrobiodiversity conservation and sustainable use; (4) Develop and apply an online narrative game as a facilitation tool for social learning and collective scenario evaluation. I explored the practices and perspectives of smallholder farmers’ organizations with a focus on collective governance tools and labelling by applying participatory research methods such as serious games and backcasting. I worked with quinoa producers in the high Andes of Peru, and coffee producers in Nicaragua as case studies. Further, also teff producers in Ethiopia and millet producers in India were studied as complementary cases for a literature review. This research highlighted new transition pathways and agendas for including quinoa landraces and agrobiodiversity for local-global markets. Furthermore, through my research, I highlighted the need for acknowledging and sharing with the local-global consumers the development of traditional practices and cultures. Our approach and method could be applied to foster social learning about complex social-ecological systems. Further, our method can nurture collective action connecting multiple actors involved in the supply chain and consumers to re-imagine a sustainable and fair market.

Chapter 2 presents an illustration of adapting a serious game, the RESORTES game (Speelman et al., 2014a), for coffee-based smallholder organizations in Nicaragua. A combination of games and methods for exploring futures were used for exploring sustainability transition for agrobiodiversity and smallholder organizations. We presented a novel approach to explore pathways for the sustainability transition of agroforestry systems. By combining participatory forecasting and backcasting approaches based on serious games and future vision development, we explored relevant agroforestry management strategies for reaching sustainable future coffee-based agroforestry landscapes in relation to agrobiodiversity. We focused on the challenges faced in the main coffee-producing area in Nicaragua. Five participatory game sessions were organized to explore farmer decision-making processes and farming strategies to develop new networks and stimulate social learning among farmers. In the associated backcasting workshop, the most influential game session participants joined such as technicians, researchers, and municipality officials to collectively envision sustainable future landscape management. In all game sessions, farmers developed diversified coffee-based agroforest landscapes characterized by increased density and diversity of shade trees for the purpose of income diversification as well as forest conservation. During the backcasting workshop, the participants identified governance instruments and community-based solutions for the transition to sustainable landscapes. This participatory approach facilitated discussion on landscape and agrobiodiversity planning among farmers and other stakeholders and allowed the outline of a pathway towards the collective envisioned future landscape. The combination of participatory forecasting and backcasting proved to be a helpful tool to support multi-stakeholder processes towards sustainable landscape management in this and other complex landscapes.

In chapter 3, a literature review and framework were developed to explore sustainability pathways in developing agrobiodiversity markets and governance tools for smallholder organizations. The literature review focussed on two recent Neglected and Underutilized Species booms (NUS): quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) in the Peruvian and Bolivian Andes and teff (Eragrostis tef Zucc. Trotter) in Ethiopia. Building on the knowledge from these two cases, we developed a generic framework to explore sustainability transition in NUS boom and bust cycles. We assessed the characteristics of these NUS that led to increased global demands and the resulting boom and bust cycle. In addition, we assessed the diverse governance tools that were applied in these two cases and their impacts on the boom and bust cycle. Finally, we considered the upcoming minor millet boom as expected to occur in India. Applying our “lessons learned” and framework to minor millets and their upcoming boom can help the actors in the value chain coordinate to learn how sustainable transitions can co-exist in a boom-bust cycle ensuring local benefits and preservation of the social-ecological environment.

In chapter 4, we compared the knowledge gained in the previous chapter with quinoa smallholder organizations in the high Peruvian Andes, exploring their future perspectives on agrobiodiversity in relation to agricultural practices, market choices, and governance tools. We explored farmers’ perceptions on the future of quinoa diversity and the associated current on-farm quinoa diversity management. The research was conducted in three villages in the Puno region of Peru, one of the quinoa’s centers of origin. A combination of participatory methods was applied: the Q methodology to interpret the future perspectives of smallholder quinoa organizations concerning the important activities on their farms and the Four-Square Analysis to explore quinoa biodiversity management. Our results are an important baseline for further project development for in situ agrobiodiversity conservation and market inclusion engaging local communities.

The participatory approach continues in chapter 5, in which an online narrative game was developed and applied as a facilitation tool for social learning and collective scenario evaluation. We assembled the different quinoa smallholder organizations’ perspectives into a game to be played with European fairtrade retailers. Such an approach was necessitated by the covid restriction and the impossibility of engaging the fieldwork. Additionally, through this chapter, we fostered the inclusion of smallholder organizations’ perspectives on fair and sustainability certification schemes for agrobiodiversity and sustainability transition. We co-developed an online narrative game to explore the collective scenario evaluation and decision-making process. Furthermore, we tested such an approach and showed an illustration based on the case of quinoa production in the high Andes. In addition, perspectives, positionality, and agency when rethinking the fairtrade code of practice were studied. We focussed on a well-studied traditional crop, quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) in the high Andes, involving specialized local smallholder organizations and international fairtrade retailers. This research method and its impact assessment – on social learning - highlighted new label criteria important such as promoting local cultivated biodiversity for export and acknowledging and sharing the development of traditional practices and cultures with consumers. Our approach and method could be applied to several products marketed from the global south, where smallholder farmers’ organizations maintain traditional varieties and agricultural practices. Besides, such a remote approach can foster the dialogue among several actors involved in the supply chain and consumers to re-imagine a sustainable production and a fairtrade market.

Lastly, in chapter 6, I present a general discussion of the main findings, reflecting on the results and proposing future avenues for the research and methods used. I present a reflection on (a) games as a facilitation tool for social learning, in which I give recommendations on how games have to be assessed not as a single method, but as part of an iterative and long-term research process; (b) the need of participatory research approaches to be transdisciplinary, in which I reflect on the fact that transdisciplinary research is lacking a common protocol that would strengthen this approach and make it real for both participants and researchers; and (c) on how smallholder organizations perspectives should lead sustainability transition, in which I reflect on how smallholder organizations’ perspectives have to influence the initial step when studying or developing new projects as they may differ from institutional and international actors’ views. Furthermore, I provided an outlook and results of the final short fieldwork, in which I shared the results of chapters 3, 4, and 5 with smallholder organizations, NGOs, and regional governments, through interviews and serious games in the high Andes of Peru. Concluding in this chapter, I point at future research topics including: (I) the need for future participatory research projects to be developed in transdisciplinary research schemes; (II) tapping the research potential of meaningful serious games to connect science and society to foster social learning on complex social-ecological challenges; (III) identify the mechanism that allows/empowers existing collective governance tools of smallholder organizations.

Resumen

Las organizaciones de pequeños agricultores son actores cruciales en el desarrollo de mercados de cultivos justos y biodiversos. Por lo tanto, incorporar sus perspectivas y necesidades es tan crítico para desarrollar y apoyar sus prácticas como cultivar la agrobiodiversidad y crear paisajes agrícolas sostenibles. La incorporación de las perspectivas de los pequeños agricultores requiere enfoques de acción, investigación y metodologías interactivas. En esta tesis, exploré el potencial de los juegos serios y los métodos para explorar el futuro de las organizaciones de pequeños agricultores y otros actores clave del sistema alimentario para fomentar el uso sostenible y la conservación de la agrobiodiversidad. En esta tesis se exploraron los siguientes objetivos: (1) Probar el potencial de los juegos y los enfoques de futuro para explorar la transición de la sostenibilidad para la agrobiodiversidad y las organizaciones de pequeños agricultores; (2) Explorar las vías de sostenibilidad en el desarrollo de los mercados de agrobiodiversidad y las herramientas de gobernanza para las organizaciones de pequeños agricultores; (3) Explorar las perspectivas de futuro de las organizaciones de pequeños agricultores sobre la conservación y el uso sostenible de la agrobiodiversidad; (4) Desarrollar y aplicar un juego narrativo en línea como herramienta de facilitación para el aprendizaje social y la evaluación colectiva de escenarios. Exploré las prácticas y perspectivas de las organizaciones de pequeños agricultores centrándome en las herramientas de gobernanza colectiva y el etiquetado, aplicando métodos de investigación participativa como los juegos serios y el backcasting. Trabajé con productores de quinua en los altos Andes de Perú y con productores de café en Nicaragua como estudios de caso. Además, también se estudiaron los productores de tef en Etiopía y de mijo en la India como casos complementarios para una revisión bibliográfica. Esta investigación puso de manifiesto nuevas vías de transición y agendas para incluir las variedades locales de quinua y la agrobiodiversidad para los mercados locales y globales. Además, a través de mi investigación, destaqué la necesidad de reconocer y compartir con los consumidores locales-globales el desarrollo de las prácticas y culturas tradicionales. Nuestro enfoque y método podrían aplicarse para fomentar el aprendizaje social sobre sistemas socioecológicos complejos. Además, nuestro método puede alimentar la acción colectiva conectando a múltiples actores implicados en la cadena de suministro y a los consumidores para reimaginar un mercado sostenible y justo.

El capítulo 2 presenta una ilustración de la adaptación de un juego serio, el juego RESORTES (Speelman et al., 2014a), para las organizaciones de pequeños productores de café en Nicaragua. Se utilizó una combinación de juegos y métodos para explorar futuros para explorar la transición de la sostenibilidad para la agrobiodiversidad y las organizaciones de pequeños agricultores. Presentamos un enfoque novedoso para explorar caminos para la transición de la sostenibilidad de los sistemas agroforestales. Combinando enfoques participativos de previsión y backcasting basados en juegos serios y desarrollo de visión de futuro, exploramos estrategias de gestión agroforestal relevantes para alcanzar paisajes agroforestales sostenibles en el futuro basados en el café en relación con la agrobiodiversidad. Nos centramos en los retos a los que se enfrenta la principal zona productora de café de Nicaragua. Se organizaron cinco sesiones de juegos participativos para explorar los procesos de toma de decisiones de los agricultores y las estrategias agrícolas para desarrollar nuevas redes y estimular el aprendizaje social entre los agricultores. En el taller de backcasting asociado, los participantes más influyentes de las sesiones de juego se unieron a técnicos, investigadores y funcionarios municipales para imaginar colectivamente una gestión sostenible del paisaje en el futuro. En todas las sesiones de juego, los agricultores desarrollaron paisajes agroforestales diversificados basados en el café y caracterizados por una mayor densidad y diversidad de árboles de sombra con el fin de diversificar los ingresos y conservar los bosques. Durante el taller de backcasting, los participantes identificaron instrumentos de gobernanza y soluciones comunitarias para la transición a paisajes sostenibles. Este enfoque participativo facilitó el debate sobre la planificación del paisaje y la agrobiodiversidad entre los agricultores y otras partes interesadas y permitió esbozar un camino hacia el paisaje futuro previsto colectivamente. La combinación de previsión participativa y backcasting demostró ser una herramienta útil para apoyar los procesos de múltiples partes interesadas hacia la gestión sostenible del paisaje en este y otros paisajes complejos.

En el capítulo 3, se elaboró una revisión bibliográfica y un marco para explorar las vías de sostenibilidad en el desarrollo de mercados de agrobiodiversidad y herramientas de gobernanza para las organizaciones de pequeños agricultores. La revisión bibliográfica se centró en dos recientes auges de especies olvidadas e infrautilizadas (NUS): la quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) en los Andes peruanos y bolivianos y el tef (Eragrostis tef Zucc. Trotter) en Etiopía. A partir de los conocimientos de estos dos casos, desarrollamos un marco genérico para explorar la transición hacia la sostenibilidad en los ciclos de auge y caída de los NUS. Evaluamos las características de estos NUS que condujeron al aumento de la demanda global y al consiguiente ciclo de auge y caída. Además, evaluamos las diversas herramientas de gobernanza que se aplicaron en estos dos casos y su impacto en el ciclo de auge y caída. Por último, examinamos el próximo auge del mijo menor que se espera que se produzca en la India. La aplicación de nuestras “lecciones aprendidas” y de nuestro marco a los mijos menores y a su próximo boom puede ayudar a los actores de la cadena de valor a coordinarse para aprender cómo pueden coexistir las transiciones sostenibles en un ciclo de auge y caída que garantice los beneficios locales y la preservación del entorno socioecológico.

En el capítulo 4, comparamos los conocimientos adquiridos en el capítulo anterior con organizaciones de pequeños agricultores de quinua en los altos Andes peruanos, explorando sus perspectivas futuras sobre la agrobiodiversidad en relación con las prácticas agrícolas, las opciones de mercado y las herramientas de gobernanza. Exploramos las percepciones de los agricultores sobre el futuro de la diversidad de la quinua y la gestión actual de la diversidad de la quinua asociada. La investigación se llevó a cabo en tres pueblos de la región peruana de Puno, uno de los centros de origen de la quinua. Se aplicó una combinación de métodos participativos: la metodología Q para interpretar las perspectivas futuras de las organizaciones de pequeños productores de quinua en relación con las actividades importantes en sus fincas y el Análisis de Cuatro Cuadrados para explorar la gestión de la biodiversidad de la quinua. Nuestros resultados son una base importante para el desarrollo de nuevos proyectos de conservación de la agrobiodiversidad in situ y la inclusión en el mercado con la participación de las comunidades locales.

El enfoque participativo continúa en el capítulo 5, en el que se desarrolló y aplicó un juego narrativo en línea como herramienta de facilitación para el aprendizaje social y la evaluación colectiva de escenarios. Reunimos los puntos de vista de las diferentes organizaciones de pequeños productores de quinua en un juego para ser jugado con minoristas europeos de comercio justo. Este enfoque fue necesario debido a la restricción del covid y a la imposibilidad de realizar el trabajo de campo. Además, a través de este capítulo, fomentamos la inclusión de las perspectivas de las organizaciones de pequeños agricultores sobre los esquemas de certificación justa y de sostenibilidad para la transición de la agrobiodiversidad y la sostenibilidad. Desarrollamos conjuntamente un juego narrativo en línea para explorar la evaluación de escenarios colectivos y el proceso de toma de decisiones. Además, probamos dicho enfoque y mostramos una ilustración basada en el caso de la producción de quinua en los altos Andes. Además, se estudiaron las perspectivas, la posicionalidad y la agencia a la hora de repensar el código de prácticas del comercio justo. Nos centramos en un cultivo tradicional bien estudiado, la quinua (Chenopodium quinoa Willd.) en los altos Andes, con la participación de organizaciones locales especializadas de pequeños agricultores y minoristas internacionales de comercio justo. Este método de investigación y su evaluación de impacto -sobre el aprendizaje social- puso de manifiesto nuevos criterios de etiquetado importantes, como la promoción de la biodiversidad cultivada localmente para la exportación y el reconocimiento y la puesta en común del desarrollo de las prácticas y culturas tradicionales con los consumidores. Nuestro enfoque y método podrían aplicarse a varios productos comercializados desde el sur global, donde las organizaciones de pequeños agricultores mantienen variedades y prácticas agrícolas tradicionales. Además, este enfoque a distancia puede fomentar el diálogo entre varios actores implicados en la cadena de suministro y los consumidores para reimaginar una producción sostenible y un mercado de comercio justo.

Por último, en el capítulo 6, presento una discusión general de las principales conclusiones, reflexionando sobre los resultados y proponiendo futuras vías para la investigación y los métodos utilizados. Presento una reflexión sobre (a) los juegos como herramienta de facilitación del aprendizaje social, en la que doy recomendaciones sobre cómo los juegos tienen que ser evaluados no como un método único, sino como parte de un proceso de investigación iterativo y a largo plazo; (b) la necesidad de que los enfoques de investigación participativa sean transdisciplinarios, en la que reflexiono sobre el hecho de que la investigación transdisciplinaria carece de un protocolo común que fortalezca este enfoque y lo haga real tanto para los participantes como para los investigadores; y (c) sobre cómo las perspectivas de las organizaciones de pequeños agricultores deberían liderar la transición hacia la sostenibilidad, en la que reflexiono sobre cómo las perspectivas de las organizaciones de pequeños agricultores tienen que influir en el paso inicial cuando se estudian o desarrollan nuevos proyectos, ya que pueden diferir de los puntos de vista de los actores institucionales e internacionales. Además, proporcioné una perspectiva y los resultados del breve trabajo de campo final, en el que compartí los resultados de los capítulos 3, 4 y 5 con las organizaciones de pequeños agricultores, las ONG y los gobiernos regionales, mediante entrevistas y juegos serios en los altos Andes de Perú. Concluyendo en este capítulo, apunto a futuros temas de investigación, incluyendo: (I) la necesidad de que los futuros proyectos de investigación participativa se desarrollen en esquemas de investigación transdisciplinarios; (II) aprovechar el potencial de investigación de los juegos serios significativos para conectar la ciencia y la sociedad para fomentar el aprendizaje social sobre los complejos desafíos socio-ecológicos; (III) identificar el mecanismo que permite/empodera las herramientas de gobernanza colectiva existentes de las organizaciones de pequeños agricultores.