Maurice Evers

Inleiding
Grassen zijn de belangrijkste landbouwgewassen ter wereld. Naast het bieden van een grote verscheidenheid aan voedsel, zijn er grassen die bestemd zijn als siergrassen voor gebruik in de tuinbouw, vervullen grassen een belangrijke rol bij het verkrijgen van evenwicht in verschillende semi-natuurlijke en gecultiveerde omgevingen, en leveren ze soorten die worden gebruikt in grasvelden zoals, gazons in parken en bij particulieren, sportvelden en gras gedomineerde oppervlakten op golfbanen.

Grasvelden spelen een rol bij het beperken van de effecten van klimaatverandering. Ze dragen bij aan koolstof (C) vastlegging in de bodem en in stedelijke gebieden verminderen ze effecten van hittestress en bevorderen ze de infiltratie van neerslag naar diepere bodemlagen. Bij het gebruik en beheer van grasvelden leidt een gematigde C-ophoping in de bodem tot positieve effecten bij de zode zoals veerkracht, demping, slijtagebestendigheid en bescherming tegen extreme weersomstandigheden. Daarnaast geeft het buffercapaciteit voor water en voedingsstoffen in de bodem. Wanneer C-ophoping in de bodem echter overmatig wordt, leidt dit juist tot een verminderde waterinfiltratie en waterdoorlaatbaarheid van een bodem resulterend in (1) lagere tolerantie van grasvelden voor extreme klimaatomstandigheden, veroorzaakt door een ondieper wortelstelsel en verminderde biomassa ontwikkeling, en resulterend in (2) meer problemen met ziekten en insecten in het gras. Uiteindelijk kan dit leiden tot een lagere zodenkwaliteit met geringere bespeelbaarheid.

Veel onderhoud van grasvelden is gericht op het voorkomen of opheffen van overmatige C-ophoping in met name de bovenste centimeters van een bodem. Dit onderhoud vereist veel inzet van arbeid, machines en apparatuur, en het gebruik van middelen als water, zand en pesticiden. Met een toenemende impact van klimaatverandering en strengere regelgeving om het gebruik van pesticiden te verminderen of geheel te verbieden en zuinig om te gaan met water, staat de groensector tegenwoordig voor grote uitdagingen. In het perspectief voor een meer ecologische en duurzame aanpak van grasveld onderhoud, wordt een hoog gebruik van materialen en middelen niet langer geaccepteerd en wordt de keuze van gras (onder)soorten en hun rassen met relatief lage C-ophoping in de bovengrond steeds belangrijker. Echter, gedetailleerde informatie over de hoeveelheid C-ophoping met verschillende gras (onder)soorten en rassen bij onderhoud met lage input ontbreekt vandaag de dag.

Dit proefschrift heeft als doel de kennis ten aanzien van C-ophoping in verschillende bodemlagen onder grasvelden, gerelateerd aan de kwantiteit en kwaliteit van de vorming van biomassa door een breed spectrum van gras (onder)soorten en rassen, te vergroten. Dergelijke nieuwe informatie kan de groensector helpen bij het maken van keuzes voor gras (onder)soorten en rassen met een zekere C-ophoping in de bodem zonder overmatige C ophoping in de bovengrond, om duurzamere grasvelden te ontwikkelen.