Yung Ting Tsou

Een sterk punt van dit proefschrift is dat het ons in staat stelde om verder te kijken dan prestatieniveaus en toch naar mogelijke kwalitatieve verschillen te kijken. Dit gaf ons een nieuw perspectief voor het evalueren van de overeenkomsten en ongelijkheden die het gevolg waren van de gehoorstatus. Bij het encoderen van emoties van andere mensen hadden DSH-kinderen de neiging gebruik te maken van visueel waarneembare, expliciete signalen, zoals de ogen op gezichten of de lichaamshoudingen van de interactiepartners wanneer gezichtsinformatie ontbrak. Ze waren ook fysiologisch meer opgewonden bij het encoderen van niet-gelukkige emoties (zoals boze en neutrale gezichten) dan bij het encoderen van geluk, hoogstwaarschijnlijk omdat niet-gelukkige uitdrukkingen cognitief veeleisender voor hen waren. Deze patronen werden niet waargenomen bij hun horende leeftijdsgenoten, die een duidelijke focus toonden op de meest emotioneel relevante signalen (d.w.z. ogen op de gezichten en hoofden in sociale situaties) en die een vergelijkbare hoeveelheid cognitieve inspanning besteedden aan het verwerken van alle gezichtsuitdrukkingen van basisemoties. Bovendien zagen we een positieve associatie tussen uitingen van negatieve emoties en externaliserende gedragingen bij DSH-kinderen, maar niet bij horende kinderen. Dit geeft aan dat DSH-kinderen hun negatieve emoties mogelijk op een minder sociaal wenselijke manier hebben geuit, hoewel ze net zoveel negatieve emoties uitten als hun horende leeftijdsgenoten. Deze resultaten over de onderliggende patronen toonden aan dat hoewel DSH- en horende kinderen hetzelfde prestatieniveau bereikten, hebben ze het op verschillende manieren bereikt.

AANGEPASTE, COMPENSERENDE STRATEGIE VOOR HET ENCODEREN VAN EMOTIONELE SIGNALEN DOOR DSH-KINDEREN

Vergelijkbaar met wat is gevonden in visie- en hersenonderzoek, wat wijst op compensatiemechanismen bij de afwezigheid van auditieve input, zoals grotere gevoeligheid voor het perifere gezichtsveld (bijv. Proksch & Bavelier, 2002) en verhoogde activering van de hersengebieden voor visuele aandacht en multisensorische informatie-integratie (Bavelier et al., 2001), ontdekte het huidige proefschrift dat DSH-kinderen een aangepaste, compenserende strategie gebruikten om sociaal-emotionele informatie visueel te encoderen. In hoofdstuk 2 zagen we dat DSH- en horende kinderen niet verschilden in blikpatronen bij het encoderen van statische emotionele gezichten: beide groepen keken langer naar de ogen dan naar de andere gelaatstrekken. Bij deze taak waren kinderen zich ervan bewust dat het hun taak was om naar emotionele gezichten te kijken en de emotie te selecteren die het gezicht uitdrukte, uit verschillende opties. Het was voor hen vanaf het begin, toen ze de oefenproeven deden, duidelijk dat de taak geïsoleerde gezichten omvatte en geen auditieve signalen of verbale reacties inhield. In een dergelijke context bleek dat zowel DSH- als horende kinderen hun aandacht vestigden op de signalen die de meeste informatie verschaften voor emotieherkenning: de ogen. Hoewel we in dit proefschrift geen omstandigheden met auditieve signalen hebben opgenomen, wordt de bewering dat DSH-kinderen hun blikpatronen aanpassen aan de situatie ondersteund door een eerdere studie die oogbewegingen meet in alleen-visuele en audiovisuele omstandigheden (Wang et al., 2017). De studie toonde aan dat DSH-kinderen alleen een aandachtsvoorkeur voor de mond en het perifere gebied daarvan vertoonden wanneer emotionele gezichten vergezeld door auditieve signalen onder ogen te zien zijn.

Er werd ook een aanpassing waargenomen in onze taak waarbij kinderen dynamische sociale situaties voorgeschoteld kregen met ontbrekende gezichtsinformatie (hoofdstuk 3). De bevindingen hielpen ons meer inzicht te krijgen in de strategie die DSH-kinderen neigden te gebruiken. Bij deze taak moesten kinderen de emotie concluderen die gevoeld werd door de doelpersoon wiens gezicht niet zichtbaar was, op basis van de interactie tussen deze doelpersoon en zijn of haar interactiepartner. De resultaten toonden aan dat de DSH-kinderen hun aandacht afleidden van het hoofd van de doelpersoon en richtten op het lichaam van de doelpersoon en het hoofd van de partner (wiens gezichtsuitdrukkingen zichtbaar waren). Dus voor de DSH-kinderen leken het hoofd en het perifere gebied ervan minder informatief wanneer de gezichtsinformatie niet beschikbaar was. Dit komt hoogstwaarschijnlijk omdat deze kinderen gewend zijn om afhankelijk te zijn van gezichtsinformatie (bijv. lipbeweging) om volledig te begrijpen wat er aan de hand is in sociale situaties. Daarom vertoonden de DSH-kinderen, bij gebrek aan gezichtsinformatie van de doelpersoon, en met het doel zijn of haar emoties af te leiden, de neiging om de aandacht te verminderen naar de dubbelzinnige informatie (d.w.z. het hoofd van de doelpersoon) en de aandacht voor signalen te vergroten, die visueel waarneembare informatie zou kunnen opleveren. De lichaamshoudingen kunnen aanwijzingen geven over emoties (bijv. toename van woede, afname van angst), over waar emotie naar toe is gericht en over fysieke omstandigheden (bijv. vallen), en zo nuttige informatie over de situatie opleveren (Dael et al., 2012; Kret & De Gelder, 2013; Van Den Stock et al., 2007). Het hoofd en het perifere gebied van een interactiepartner kan de emotie die door de partner wordt uitgedrukt en zijn of haar intentie overdragen (End & Gamer, 2017; Horstmann, 2003).

Onze uitkomsten in de hoofdstukken 2 en 3 toonden aan dat de DSH-kinderen de neiging hadden gebruik te maken van expliciete, visueel waarneembare signalen die hen de meeste informatie over de situatie gaven (Kret & De Gelder, 2013; Kret et al., 2017). Deze verklaring lijkt van toepassing op zowel het encoderen van emotionele gezichten als het encoderen van sociale situaties. De DSH-kinderen concentreerden zich op de ogen om emoties te herkennen wanneer hun gezichten visueel werden gepresenteerd, zonder auditieve informatie; en, zoals uit eerdere studies bleek, verlegden ze hun aandacht naar de mond wanneer dat nodig was om auditieve verbale signalen te encoderen. Bij het tegenkomen van sociale situaties met dubbelzinnige emotionele informatie, richtten ze hun aandacht op visueel waarneembare signalen om eventuele dubbelzinnigheid te compenseren. Daarentegen leken the horende kinderen een duidelijke focus te vertonen op de meest emotioneel of sociaal relevante informatie, zoals de ogen op gezichten of hoofden van mensen in sociale situaties, zelfs als gezichtskenmerken niet beschikbaar waren.

In het dagelijkse sociale leven is een overweldigende hoeveelheid informatie beschikbaar en zijn de aandachtsmiddelen beperkt. Hoewel horende kinderen hun aandacht vaak besteden aan de meest relevante kenmerken, past een dergelijke strategie misschien niet bij DSH-kinderen omdat veel van de informatie die ze ontvangen, hoewel relevant, onvolledig is. Daarom kunnen DSH-kinderen deze visuele signaal-gebaseerde strategie ontwikkelen om ‘het bewijs voor zichzelf te laten spreken’ om verkeerde interpretaties tijdens hun dagelijkse sociale interacties en observaties te minimaliseren (Rieffe et al., 2003; Rieffe & Meerum Terwogt, 2000).

BEPERKTE SOCIAAL-EMOTIONELE KENNIS

Verschillende uitkomsten in dit proefschrift suggereren dat DSH-kinderen mogelijk extra ondersteuning nodig hebben om hun kennis over emoties en sociale regels te vergroten. Ten eerste vertoonden DSH-kinderen meer verwarring bij het interpreteren van niet-positieve emotiecategorieën (bijv. woede, angst en neutrale gezichten) dan blije gezichtsuitdrukkingen (hoofdstuk 2). Ze rekruteerden ook meer cognitieve aandachtsbronnen bij het verwerken van de emoties van anderen: ze lieten een grotere omvang van pupilverwijding zien als reactie op boze en neutrale gezichten dan op blije gezichten in hoofdstuk 2, en toonden een opwaartse trend in aandacht voor de emoties van anderen gedurende de hele periode van voorschoolse jaren in hoofdstuk 5. Dit gelukkige versus niet-gelukkige contrast en de toegenomen aandacht voor emoties weerspiegelden zeer waarschijnlijk de onbekendheid van DSH-kinderen met het verwerken van bepaalde emoties, als gevolg van een beschermende gezinssituatie en beperkte toegang tot de sociale omgeving.

Ten tweede ontdekten we dat de prestaties van DSH-kinderen bij het interpreteren van emoties in sociale situaties verband hielden met hun visuele encoderingspatroon (hoofdstuk 3): meer tijd besteed aan het kijken naar het lichaam van de doelpersoon was verwant aan een lagere interpretatienauwkeurigheid. Deze uitkomst toonde aan dat DSH-kinderen niet voldoende kennis hadden over sociale regels om hun visuele signaal-gebaseerde encoderingsstrategie te ondersteunen, en dat dit gemakkelijk leidde tot verkeerde interpretatie. Hoewel lichaamshoudingen inderdaad nuttige informatie opleveren wanneer de situatie resulteert in een duidelijke fysieke conditie, zoals op de grond gedrukt worden, kan dit signaal misleidend zijn wanneer de fysieke uitkomsten dubbelzinnig zijn, zoals uitgelachen worden. In een dergelijke situatie hebben kinderen voldoende kennis nodig over sociale normen en oorzaken van emoties om de juiste interpretaties te kunnen geven.

Ten derde zagen we een positief verband tussen negatieve emotie-expressie en externaliserend gedrag alleen bij DSH-kinderen, en niet bij horende kinderen (hoofdstuk 4). Dit geeft aan dat DSH-kinderen minder goed wisten hoe ze hun negatieve emoties op een sociaal gepaste manier moesten uiten. Dit kan worden verklaard door ofwel een gebrek aan vaardigheden om hun negatieve emoties efficiënt te reguleren, ofwel beperkte kennis over expressieregels, of toch beide. Welke het geval ook is suggereren de resultaten dat DSH-kinderen moeten leren hoe ze efficiënt kunnen omgaan met negatieve emoties in verschillende sociale situaties, en om te leren over sociale regels en alternatieven om die emoties te uiten.

Ten vierde liet onze longitudinale studie zien dat er minder prosociale acties werden ondernomen door voorschoolse DSH-kinderen in vergelijking met horende kinderen (hoofdstuk 5). Om prosociale acties te ondernemen moeten kinderen kennis hebben over de oorzaken van emoties en over sociaal passend gedrag. Als kinderen niet over voldoende kennis op dit gebied beschikken, kan het uitvoeren van prosociale acties een uitdagende en stressvolle taak zijn, omdat ze niet weten wat ze moeten doen, en als ze iets hebben gedaan, weten ze niet of wat ze doen juist of verkeerd is. Als gevolg hiervan willen ze misschien liever zitten en kijken totdat ze zeker weten wat ze moeten doen. Houd er rekening mee dat DSH-kinderen niet verschilden van horende kinderen in affectieve empathie en herkenning van de basisemoties van hun ouders, en dat ze in de loop van de tijd zelfs steeds meer attent werden op de emoties van anderen. Deze uitkomsten gaven aan dat DSH-kinderen de emoties van andere mensen voelden, er aandacht aan schonken en ze herkenden. Een vergelijkbaar resultaat werd ook gerapporteerd in een onderzoek onder autistische preadolescenten, waar autistische jongeren geen verschillen vertoonden in hun kijk- of lachgedrag, maar minder vaak spontaan hulpgedrag vertoonden dan hun niet-autistische leeftijdsgenoten (O’Connor et al., 2019).

Kortom: DSH-kinderen zijn zich goed bewust van de emoties van andere mensen. Er is echter meer inspanning nodig om deze emoties te verwerken, en deze kinderen zijn niet bekend met de sociale regels en verschillende oorzaken van emoties achter sociale interacties. Dergelijke sociaal-emotionele kennis (d.w.z. de ‘database’ in het SIP-model) wordt verworven binnen de context van dagelijkse sociale interacties (Saarni, 1999), voornamelijk in de vorm van incidenteel leren, d.w.z. ongepland, onbedoeld en ongevraagd leren (Kelly, 2012). Vanaf de eerste levensdagen leren kinderen voortdurend van hun sociale omgeving door af te luisteren, te observeren en deel te nemen aan sociale interacties. Een kind leert bijvoorbeeld over een gevoel-gebeurtenis verband en sociaal wenselijk gedrag wanneer het hoort dat een broer of zus wordt gecomplimenteerd door de ouder voor het helpen bij het oppakken van een pen. Dagelijks missen DSH-kinderen dergelijke leermogelijkheden. Dit kan hun verwerving van emotionele vaardigheden en sociale regels negatief beïnvloeden en hun sociale participatie verder belemmeren, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat.

CONCLUSIES EN PRAKTISCHE IMPLICATIES

Het huidige proefschrift was bedoeld om te ontrafelen of de gehoorstatus van invloed is op hoe kinderen de emoties van anderen encoderen, interpreteren en erop reageren, en of hun reacties op emoties verband houden met psychosociaal functioneren. Onze resultaten toonden aan dat DSH-kinderen grotendeels vergelijkbaar waren met hun horende leeftijdsgenoten wat betreft emotionele ontwikkeling, en vergelijkbare relaties werden waargenomen in de twee groepen tussen hun reacties op emoties en psychosociaal functioneren. Toch hadden DSH-kinderen nog steeds problemen wanneer ze een emotie moesten interpreteren of erop moesten reageren met voldoende kennis over sociale regels en over verschillende categorieën en oorzaken van emoties. Bovendien gebruikten DSH-kinderen een visuele signaal-gebaseerde encoderingsstrategie om dubbelzinnige of onbeschikbare informatie in sociale situaties te compenseren, en rekruteerden ze meer cognitieve middelen om onbekende emotionele uitingen te verwerken. Dit onderstreept de noodzaak om te kijken naar mogelijke kwalitatieve verschillen tussen typische en atypische ontwikkeling. Hoewel DSH- en horende kinderen op dezelfde manier kunnen presteren bij veel emotionele taken, bereiken ze dat niet noodzakelijkerwijs met hetzelfde onderliggende verwerkingsmechanisme, en hun problemen kunnen nog steeds worden blootgelegd in bepaalde soorten situaties.

Dit proefschrift toont het belang aan van een meer inclusieve, toegankelijke omgeving, waar kinderen - alle kinderen - gemakkelijk kunnen deelnemen aan sociale interacties en de sociaal-emotionele kennis kunnen verwerven die nodig is om toekomstige interacties te vergemakkelijken. Wanneer DSH-kinderen en andere kinderen met communicatiebelemmeringen evenveel kansen krijgen voor zinvolle sociale interactie als typisch ontwikkelende kinderen, zullen ze de gelegenheid hebben om tijdens het proces op natuurlijke wijze evenredige kennis te verwerven. Dit doel kan worden nagestreefd door aanpassingen aan de fysieke en sociale omgeving, zoals het verbeteren van de akoestiek van de gebouwde omgeving, het bieden van geschikt speelmateriaal dat samenwerking stimuleert en het ondersteunen van verbale communicatie met non-verbale signalen. Om inclusiviteit te vergroten moeten we ook de betekenis van de waargenomen verschillen bij kinderen heroverwegen. Zoals dit proefschrift laat zien hebben de verschillen die op het spel staan betrekking op adaptieve strategieën ter ondersteuning van het dagelijks leven, of signalen die erop wijzen dat kennis in een bepaald sociaal of emotioneel domein moet worden vergroot.