Quoc Nguyen

Voedselsystemen in lage- en middeninkomenslanden (LMICs) worden geconfronteerd met complexe, onderling verbonden uitdagingen tijdens hun transitie naar duurzamere toekomsten. Ondanks aanzienlijke vooruitgang blijven hardnekkige en opkomende problemen bestaan: voedselveiligheidsrisico's, de drievoudige last van ondervoeding, sociaal-economische ongelijkheid, milieuverslechtering en de gevolgen van klimaatverandering. Om deze te overwinnen moet de sturing van voedselsystemen verschuiven van sectorale interventies naar meer holistische, gecoördineerde benaderingen die in staat zijn om meerdere duurzaamheidsdoelen tegelijk na te streven. Deze coördinatie wordt vaak ondermijnd door kritieke discrepanties, horizontaal (tussen productie, distributie en consumptie) en verticaal (tussen mondiale en lokale schalen). Dit proefschrift conceptualiseert deze discrepanties als het "Missing Middle" (het ontbrekende midden).

Het onderzoek richt zich op het begrijpen en aanpakken van dit Missing Middle in LMIC-voedselsystemen, met Vietnam als casus. Er is gebruik gemaakt van de Social Practice Theory (SPT) voor micro-veranderingen en de Multi-Level Perspective (MLP) en Strategic Niche Management (SNM) voor macro-dynamiek. Het onderzoek richtte zich op de ketens van varkensvlees en groenten in de provincie Hưng Yên en Hanoi.

In hoofdstuk 2 wordt de historische transitie van 1975 tot 2019 beschreven, van de ineenstorting van collectieve landbouw naar de opkomst van kleinschalige productie. Hoofdstuk 3 laat zien dat groenteproducenten hun praktijken aanzienlijk hebben verbeterd (biopesticiden, vruchtwisseling), terwijl de distributie achterblijft door informeel vertrouwen. Hoofdstuk 4 toont een vergelijkbaar patroon bij varkensvlees: producenten versterkten biosecurity na de Afrikaanse varkenspest, maar de distributiesector vertoont weinig verandering. Hoofdstuk 5 analyseert certificeringsinitiatieven zoals VietGAHP en PGS, die ondanks verschillende strategieën beide stuiten op barrières zoals marktinformaliteit en gebrek aan consumentenvertrouwen.

Het proefschrift concludeert met een typologie van vier Missing Middle-mechanismen: Verbergen (Hiding), Blokkeren (Blocking), Mismatching en Uitputting (Depleting). De kernboodschap is dat voedselsystemen in LMICs niet simpelweg het westerse moderniseringspad hoeven te volgen, maar inclusieve paden moeten bewandelen die gezonde voeding, milieuduurzaamheid en sociale rechtvaardigheid voor alle actoren combineren.