Joukje Willemsen

Het respiratoir syncytieel virus (RSV) is een belangrijke oorzaak van sterfte bij jonge baby’s, vooral in lage- en middeninkomenslanden. Nieuwe manieren om baby’s te beschermen, zoals vaccinatie van zwangere vrouwen, zijn daar vaak nog niet beschikbaar. Dit proefschrift is geschreven met als doel beleidsmakers te ondersteunen bij hun besluitvorming door inzicht te geven in de potentiële reductie van kindersterfte door RSV-vaccinatie tijdens de zwangerschap.

We onderzochten eerst op welke leeftijd kinderen overlijden aan RSV en zagen dat verschillen in dataverzameling een grote invloed hebben op deze schattingen. Studies die achteraf gegevens verzamelen laten een hogere leeftijd bij overlijden zien en onderschatten daarmee de mogelijke impact van vaccinatie tijdens de zwangerschap.

Vervolgens hebben we een bestaand wiskundig model verbeterd met recente gegevens over ziektelast, afweerreacties en data uit klinische studies. Daarbij hielden we rekening met verschillen tussen landen in het gebruik van gezondheidszorg tijdens de zwangerschap en de acceptatie van vaccinatie in deze periode. We vonden dat vaccinatie tijdens de zwangerschap een aanzienlijk deel van de RSV-gerelateerde sterfte kan voorkomen, variërend van 33% tot 83% per land, met een gemiddeld effect van 55–63%.

Tot slot bekeken we hoe antistoffen in de eerste levensmaanden afnemen en hoe klinische studies beter kunnen aansluiten bij beleidsbeslissingen. De snelheid waarmee antistoffen afnemen bleek afhankelijk van de hoeveelheid bij de geboorte, wat suggereert dat verschillen tussen te vroeg en op tijd geboren baby’s kleiner zijn dan eerder gedacht. Al met al laat dit proefschrift zien dat betere schattingen van ziektelast, inzicht in bescherming en de uitvoerbaarheid van verschillende strategieën essentieel zijn om RSV-vaccinatie tijdens de zwangerschap zo effectief mogelijk in te zetten.