{"id":16893,"date":"2026-08-21T01:55:52","date_gmt":"2026-08-20T23:55:52","guid":{"rendered":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/portfolio\/bianca-zoletto\/"},"modified":"2026-08-21T01:56:01","modified_gmt":"2026-08-20T23:56:01","slug":"bianca-zoletto","status":"publish","type":"us_portfolio","link":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/portfolio\/bianca-zoletto\/","title":{"rendered":"Bianca Zoletto"},"content":{"rendered":"","protected":true},"excerpt":{"rendered":"","protected":true},"author":8,"featured_media":16894,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","template":"","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"us_portfolio_category":[45],"class_list":["post-16893","us_portfolio","type-us_portfolio","status-publish","post-password-required","hentry","us_portfolio_category-new-template"],"acf":{"main_text":"","naam_van_het_proefschift":"Under electric skies","samenvatting":"Afrikaanse tropische bossen liggen in regio's met een hoge atmosferische elektrische activiteit, maar de ecologische gevolgen van bliksemverstoring zijn nog slecht begrepen. Dit proefschrift onderzoekt de rol van atmosferische elektrische verschijnselen bij het vormgeven van de bosstructuur, soortensamenstelling en reacties van individuele bomen op verschillende ruimtelijke schalen in de tropische bossen van Centraal-Afrika.\n\nHoofdstuk 1, de algemene inleiding, geeft een overzicht van de huidige kennis over de ecologie van bliksem en vat samen wat wereldwijd bekend is over de effecten van blikseminslag op bomen. Het belicht de potenti\u00eble, maar grotendeels onontgonnen, betekenis van atmosferische elektrische verschijnselen voor bosecosystemen en introduceert het conceptuele kader van dit proefschrift.\n\nHoofdstuk 2 presenteert een nieuwe methodologische benadering voor het identificeren van blikseminslagen op basis van veldwaarnemingen in het Bwindi Impenetrable National Park, een montaan tropisch bos in Oeganda. Bliksemschade in tropische bossen is traditioneel ge\u00efdentificeerd aan de hand van flashover-effecten tussen naburige bomen, terwijl littekens op boomstammen als zeldzaam of afwezig werden beschouwd. Onze waarnemingen laten zien dat dergelijke littekens juist veel voorkomen en diagnostisch waardevol zijn. We stellen criteria voor om bliksemlittekens van andere soorten schade te onderscheiden en laten zien hoe het opnemen van deze littekens de detectie van kleinschalige bliksemverstoring verbetert en direct bewijs levert voor interacties tussen hoge elektrische stromen en houtachtig weefsel.\n\nHoofdstukken 3 en 4 onderzoeken de kwetsbaarheid voor bliksem op verschillende schalen, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen (i) de kans om door bliksem getroffen te worden en (ii) de ernst van de schade nadat een inslag heeft plaatsgevonden. Omdat de kans op een directe blikseminslag niet rechtstreeks kan worden bepaald, gebruikt dit proefschrift de kans op het vertonen van door bliksem veroorzaakte schade als een benadering van de kans om getroffen te worden.\n\nMet deze benadering onderzoekt Hoofdstuk 3 hoe de verspreiding van bliksemschade varieert over landschappen en tussen bomen. Op landschapsniveau wordt geanalyseerd hoe hoogte en topografie de ruimtelijke verdeling van bliksemschade be\u00efnvloeden. Op opstandsniveau wordt onderzocht hoe kenmerken van individuele bomen, zoals hoogte ten opzichte van naburige bomen, blootstelling van de kroon en soortidentiteit, de kans be\u00efnvloeden dat een boom bliksemschade vertoont. De resultaten laten zien dat bomen op ruggen vaker tekenen van bliksemschade vertonen dan bomen in valleien. Op opstandsniveau hebben bomen die hoger zijn dan hun buren of relatief grotere kronen bezitten een grotere kans om bliksemschade te vertonen, hoewel de sterkte van deze effecten verschilt tussen montane en laaglandbossen en afhankelijk is van de lokale topografische omstandigheden. Ook boomsoorten verschillen in hun kans om bliksemschade te vertonen, onafhankelijk van de grootte van de boom.\n\nHoofdstuk 4 onderzoekt de factoren die de variatie in de ernst van bliksemschade bepalen nadat een inslag heeft plaatsgevonden. Voortbouwend op de blootstellingspatronen uit Hoofdstuk 3 wordt onderzocht of bomen die aan een hoger bliksemrisico zijn blootgesteld, bijvoorbeeld door hun landschappelijke positie of structurele kenmerken, minder ernstige schade oplopen. Dit zou kunnen wijzen op aanpassing aan bliksem op gemeenschaps- of individueel niveau. Hoewel de ernst van bliksemschade sterk varieerde tussen locaties en landschappen, werd geen bewijs gevonden dat bossen met een hogere blootstelling aan bliksem gemiddeld minder ernstige schade vertonen. In plaats daarvan kwamen de belangrijkste patronen naar voren op kleinere ruimtelijke schalen. Grotere bomen liepen doorgaans minder ernstige schade op dan kleinere bomen, en boomsoorten verschilden in hun gevoeligheid voor bliksemschade: sommige soorten vertoonden consequent meer, andere juist minder schade dan gemiddeld. Deze bevindingen suggereren dat, hoewel er geen aanwijzingen zijn voor aanpassing aan bliksem op gemeenschapsniveau, verschillen tussen individuele bomen en soorten wel van invloed kunnen zijn op de langetermijnontwikkeling van bosstructuur en soortensamenstelling.\n\nIn Hoofdstuk 5 verschuift de aandacht naar de vraag of het atmosferische elektrische veld de interne elektrische activiteit van bomen be\u00efnvloedt. Aan de hand van metingen van de elektrische potentiaal van boomstammen laten we zien dat onweersdagen gepaard gaan met een grotere variatie in de spanning binnen bomen. Deze bevinding onthult een tot nu toe onbekende relatie tussen atmosferische elektriciteit en de interne elektrische dynamiek van planten, met mogelijke implicaties voor de plantenfysiologie en de gevoeligheid voor blikseminslag.\n\nDe algemene discussie (Hoofdstuk 6) brengt de resultaten van dit proefschrift samen en plaatst deze in de bredere context van de bliksemecologie. Ik bespreek belangrijke vragen die voortkomen uit de waargenomen variatie in bliksemschade, met bijzondere aandacht voor het voorkomen en de kenmerken van bliksemlittekens, en bespreek mogelijke mechanismen die deze patronen kunnen verklaren. Daarnaast evalueer ik het gebruik van zichtbare bliksemschade als maat voor de kans op een blikseminslag in veldonderzoek. Tot slot bespreek ik wat de bevindingen van dit proefschrift, in combinatie met bestaande kennis uit andere tropische bossen, suggereren over de mogelijke invloed van bliksem op de structuur en evolutie van bossen. Hoewel verschillende interessante hypothesen naar voren komen en worden besproken, benadrukt dit hoofdstuk dat empirische gegevens nog steeds beperkt zijn en dat aanvullend onderzoek, met name studies waarin bliksem wordt vergeleken met andere verstoringsprocessen, noodzakelijk is.\n\nAl met al levert dit proefschrift een belangrijke bijdrage aan de bliksemecologie door verbeterde veldmethoden te ontwikkelen voor het detecteren van bliksemschade, de effecten van bliksem op verschillende ruimtelijke schalen in de tropische bossen van Centraal-Afrika te kwantificeren en een nieuw fysiologisch perspectief te introduceren op de elektrische interacties tussen bomen en de atmosfeer.","summary":"African tropical forests lie within regions of high atmospheric electrical activity, yet the ecological consequences of lightning disturbances remain poorly understood. This thesis investigates the role of atmospheric electrical phenomena in shaping forest structure, species composition, and tree-level responses across multiple spatial scales in Central African tropical forests.\n\nChapter 1, the general introduction, provides an overview of current knowledge in lightning ecology and summarizes what is known about the impacts of lightning on trees globally. It highlights the potential, but largely unexplored, significance of atmospheric electrical phenomena in forest ecosystems and introduces the conceptual framework of this thesis.\n\nChapter 2 presents a new methodological approach for identifying lightning strikes based on field observations from Bwindi Impenetrable National Park, a montane tropical forest in Uganda. Lightning damage in tropical forests has traditionally been identified through flashover effects among neighbouring trees, while lightning scars on trunks have been considered rare or absent. Our observations show that such scars are in fact common and diagnostically useful. We propose criteria for distinguishing lightning scars from other types of damage and demonstrate how their inclusion improves the detection of small-scale lightning disturbances and provides direct evidence of interactions between high electrical currents and woody tissues.\n\nChapters 3 and 4 investigate vulnerability to lightning at different scales, distinguishing between (i) the probability of being struck and (ii) the severity of damage once a strike occurs. Because direct estimation of strike probability is not feasible, this thesis uses the probability of exhibiting lightning-caused damage as a proxy for strike probability.\n\nUsing this approach, Chapter 3 examines how distribution of lightning-caused damage varies across landscapes and among trees. At the landscape scale, the analyses examine how elevation and topography influence the spatial distribution of lightning-caused damage. At the stand scale, the study investigates how tree-level traits such as height relative to neighbouring trees, canopy exposure, and species identity affect the likelihood of exhibiting lightning damage. The results show that trees located on ridges display evidence of lightning damage more frequently than trees in valleys. At the stand level, trees that are taller than their neighbours or possess relatively larger crowns have a higher probability of exhibiting lightning damage, although the strength of these effects varies between montane and lowland forests and depends on local topographic conditions. Tree species also differ in their probability of exhibiting lightning damage, independent of tree size.\n\nChapter 4 examines the drivers of variation in lightning-damage severity once a strike has occurred. Building on the exposure patterns identified in Chapter 3, this chapter tests whether trees exposed to higher lightning risk\u2014for example due to their landscape position or structural characteristics\u2014experience reduced damage severity, which could indicate adaptation to lightning at the community or individual level. Although the severity of lightning damage varied widely across sites and landscapes, no evidence was found that forests experiencing higher lightning exposure show reduced damage severity overall. Instead, patterns emerged primarily at finer scales. Larger trees tended to experience less severe damage than smaller trees, and species differed in their susceptibility to lightning damage, with some species consistently experiencing above- or below-average levels of damage. These findings suggest that although community-level adaptation to lightning is not evident, individual- and species-level differences may still influence longer-term patterns of forest structure and composition.\n\nIn Chapter 5, the focus shifts to whether the atmospheric electric field influences internal electrical activity within trees. Using measurements of trunk electrical potential, we show that days with thunderstorms are associated with increased voltage variability inside trees. This finding reveals a previously undocumented connection between atmospheric electricity and plant internal electrical dynamics, with potential implications for plant physiology and lightning susceptibility.\n\nThe general discussion (Chapter 6) synthesizes the results of the thesis and places them within the broader context of lightning ecology. I explore key questions arising from the observed variability in lightning damage, particularly the occurrence and characteristics of lightning scars, and discusses possible mechanisms that could explain these patterns. In this chapter I also evaluate the use of visible lightning damage as a proxy for strike probability in field studies. Finally, I consider what the findings of this thesis, together with existing knowledge from other tropical forests, suggest about the potential influence of lightning on forest structure and evolution. While several intriguing hypotheses emerge and are discussed, this chapter highlights that empirical data remain limited and that further studies, particularly those comparing lightning with other disturbance processes, are needed.\n\nOverall, this thesis advances the field of lightning ecology by developing improved field-based methods for detecting lightning damage, quantifying lightning effects across spatial scales in Central African tropical forests and introducing a new physiological perspective on tree\u2013atmosphere electrical interactions.","auteur":"Bianca Zoletto","auteur_slug":"bianca-zoletto","publicatiedatum":"3 september 2026","taal":"EN","url_flipbook":"https:\/\/ebook.proefschriftmaken.nl\/ebook\/biancazoletto?iframe=true","url_download_pdf":"https:\/\/ebook.proefschriftmaken.nl\/download\/53f04921-870a-4c23-ac74-ece24f3f7f2e\/highres","url_epub":"","ordernummer":"19475","isbn":"","doi_nummer":"","naam_universiteit":"Wageningen University","afbeeldingen":16895,"video_url":"","podcast_url":"","naam_student:":"","binnenwerk":"","universiteit":"Wageningen University","cover":"","afwerking":"","cover_afwerking":"","design":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/us_portfolio\/16893","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/us_portfolio"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/types\/us_portfolio"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/users\/8"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=16893"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/us_portfolio\/16893\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":16896,"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/us_portfolio\/16893\/revisions\/16896"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/media\/16894"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=16893"}],"wp:term":[{"taxonomy":"us_portfolio_category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.proefschriftmaken.nl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/us_portfolio_category?post=16893"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}